@MSGID: xMqa.322892@fx12.iad>
198be73b
@REPLYADDR a425couple <a425couple@hotmail.com>
@REPLYTO 2:5075/128 a425couple
@CHRS: CP866 2
@RFC: 1 0
@RFC-Message-ID:
xMqa.322892@fx12.iad>
@TZUTC: -0700
@PID: Mozilla/5.0 (X11; Linux aarch64; rv:102.0)
Gecko/20100101 Thunderbird/102.14.0
@TID: FIDOGATE-5.12-ge4e8b94
from
https://www.theguardian.com/books/2023/aug/21/the-big-idea-should-we-colonise-ot
her-planets


The big idea: should we colonise other planets?
Is Elon Musk`s vision for the future a libertarian fantasy or scientific 
imperative?

Philip Ball
Philip Ball
Mon 21 Aug 2023 07.30 EDT
The question of human settlement on Mars is, for many people, not "if" 
but "when". Elon Musk`s SpaceX company began speaking of the Mars 
Colonial Transporter around 2012. Its latest incarnation, the prototype 
for a massive spaceship called Starship that can house up to 100 
passengers and crew, took off from Texas in April but exploded before 
reaching Earth`s orbit. Whether that counts as a success or not depends 
on who you ask, but it testifies to Musk`s determination to see a human 
presence on Mars in the next decade.

His view that colonising the cosmos is humankind`s ultimate and 
inevitable destiny is widely shared. The moon, lacking an atmosphere, 
short on water, and with weak gravity, is not a very attractive stepping 
stone, but Mars has none of those drawbacks and is considered a much 
more viable place to build the first off-world settlement. "Once the 
exclusive province of science fiction stories and films," according to 
Nasa, "the subject of space colonisation has rapidly moved several steps 
closer to becoming a reality thanks to major advances in rocket 
propulsion and design, astronautics and astrophysics, robotics and 
medicine."

Why, though, should we wish to dwell on a world that lacks what we need 
to survive? There`s a dismaying irrationality in the answers. Stephen 
Hawking claimed that "spreading out [into space] may be the only thing 
that saves us from ourselves" - from the threat of human-made 
catastrophes such as the climate crisis or nuclear war. Well, lord knows 
the world has problems, but supposing they can be solved anywhere other 
than Earth is an escapist fantasy; Nasa`s claim that "the urgency to 
establish humanity as a multiplanet species has been re-validated by the 
emergence of a worldwide pandemic" borders on misinformation.

Elia Barbieri - Big Idea - The Guardian Saturday - 22nd July 2023 - The 
laws of physics will never explain the universe-01
The big idea: Why the laws of physics will never explain the universe
Read more
The timescales just don`t add up. Climate change either will or won`t 
become an existential risk well before it`s realistic to imagine a 
self-sustaining Martian settlement of millions: we`re talking a century 
or more. Speculating about nuclear war post-2123 is science fiction. So 
the old environmentalist cliche is right: there is no Planet B, and to 
suggest otherwise risks lessening the urgency of preserving Planet A. As 
for the threat of a civilisation-ending meteorite impact: one that big 
is expected only every several million years, so it`s safe to say there 
are more urgent worries. The sun going out? Sure, in 5bn years, and if 
you think there will still be humans then, you don`t understand evolution.

For some, the justification for planetary settlement is not existential 
fear but our innate drive to explore. "The settlement of North America 
and other continents was a prelude to humanity`s greater challenge: the 
space frontier," reads a 1986 document by the Reagan-appointed US 
National Commission of Space, rather clumsily letting slip who it was 
and was not speaking for. But at least "Because it would be cool" is an 
honest answer to the question: "Why go?"

So let`s go with that, and assume something like Musk`s big fat rocket 
can get us there. What might life in Mars City be like? Advocates for 
off-world colonies love to show images like those in the physicist and 
space activist Gerard O`Neill`s 1977 book The High Frontier: Human 
Colonies in Space - an orderly, utopian American suburbia of chic 
apartments and parks, simply transplanted elsewhere in the solar system. 
Science fiction, on the other hand, is full of grim outposts on bleak, 
frozen planets, and savage prison or mining colonies. If history is any 
guide, frontier settlements are no picnic, and certainly not the kind of 
places that nurture harmonious, tolerant societies. If you want to know 
what to expect from colonies established by "billionauts" such as Musk 
or Jeff Bezos, perhaps ask their employees in Amazon warehouses or the 
Twitter offices. Many advocates for space settlement are "neoliberal 
techno-utopians", says the astrophysicist Erika Nesvold, who sell it on 
a libertarian ticket as an escape from the pesky regulation of governments.

The space industry doesn`t talk much about such things. As Nesvold 
discovered when she began quizzing commercial space companies in 2016, 
ethical questions such as human rights or environmental protection in 
space typically meet with a response of "we`ll worry about that later". 
The idea is to get there first.

If the notion of a "colonial transporter" gave you a twinge of unease, 
you`re not alone. Associations of space exploration with colonialism 
have existed ever since it was first mooted in the 17th century. Some 
advocates ridicule the comparison: there are surely no indigenous people 
to witness the arrival of the first crewed spaceships on Mars. But the 
analogy gets stronger when thinking about how commercial incentives 
might distort rights afforded to the settlers (Musk has floated the idea 
of loans to get to Mars City being paid off by work on arrival), or how 
colonial powers waged proxy wars in far-off lands. And if the argument 
is that these settlements would exist to save us from catastrophe on 
Earth, the question of who gets to go becomes more acute. So far it has 
been the rich and famous.

Space is harsh beyond any earthly comparison, and it will be constantly 
trying to kill you
Perhaps the most pernicious aspect of the "Columbus" comparison, 
however, is that it encourages us to believe that space is just another 
ocean to sail, with the lure of virgin lands to draw us. But other 
worlds are not the New World; space is harsh beyond any earthly 
comparison, and it will be constantly trying to kill you. Quite aside 
from the cold and airlessness, the biggest danger is the radiation: 
streams of charged, high-energy particles, from which we are shielded by 
the Earth`s magnetic field. Currently, a crewed mission to Mars would be 
prohibited by the permitted radiation limits for astronauts. We don`t 
have any solutions to that problem.

Planetary scientists are often among the least enthusiastic about space 
settlements. It`s not surprising really - you may as well ask ecologists 
if we should build cities in the Amazon. But whether you think we should 
preserve Mars for scientific study or try to "terraform" it to give it a 
breathable atmosphere and a warmer climate, it would be best to have 
that debate before we arrive.

skip past newsletter promotion
Sign up to Bookmarks

Free weekly newsletter
Discover new books with our expert reviews, author interviews and top 
10s. Literary delights delivered direct you


Privacy Notice: Newsletters may contain info about charities, online 
ads, and content funded by outside parties. For more information see our 
Privacy Policy. We use Google reCaptcha to protect our website and the 
Google Privacy Policy and Terms of Service apply.
after newsletter promotion
Further reading
Off-Earth: Ethical Questions and Quandaries for Living in Outer Space by 
Erika Nesvold (MIT, ?26)

Astrotopia: The Dangerous Religion of the Corporate Space Race by 
Mary-Jane Rubenstein (Chicago, ?18.33)

Turning Dust to Gold: Building a Future on the Moon and Mars by Haym 
Benaroya (Springer Praxis, ?44.99)

 --- Mozilla/5.0 (X11; Linux aarch64; rv:102.0) Gecko/20100101
Thunderbird/102.14.0
 * Origin: Newshosting.com - Highest quality at a great price! www (2:5075/128)
SEEN-BY: 5001/100 5005/49 5015/255 5019/40 5020/715
848 1042 4441 12000
SEEN-BY: 5030/49 1081 5058/104 5075/128
@PATH: 5075/128 5020/1042 4441