@MSGID: <mf2dnVf-gKkWOk35nZ2dnZfqnPqdnZ2d@giganews.com>
88de5488
@REPLYADDR Norm Chomsky <X@gmail.com>
@REPLYTO 2:5075/128 Norm Chomsky
@CHRS: CP866 2
@RFC: 1 0
@RFC-Message-ID:
<mf2dnVf-gKkWOk35nZ2dnZfqnPqdnZ2d@giganews.com>
@TZUTC: -0400
@TID: FIDOGATE-5.12-ge4e8b94
Donald Trump seems to get indicted on a weekly basis. Yet he is utterly

dominating his Republican rivals in the polls, and he is tied with Joe

Biden in the general election surveys. Trump`s poll numbers are

stronger against Biden now than at any time in 2020.

What`s going on here? Why is this guy still politically viable, after

all he`s done?

We anti-Trumpers often tell a story to explain that. It was

encapsulated in a quote the University of North Carolina political

scientist Marc Hetherington gave to my colleague Thomas B. Edsall

recently: "Republicans see a world changing around them uncomfortably

fast, and they want it to slow down, maybe even take a step backward.

But if you are a person of color, a woman who values gender equality or

an L.G.B.T. person, would you want to go back to 1963? I doubt it."

In this story, we anti-Trumpers are the good guys, the forces of

progress and enlightenment. The Trumpers are reactionary bigots and

authoritarians. Many Republicans support Trump no matter what,

according to this story, because at the end of the day, he`s still the

bigot in chief, the embodiment of their resentments and that`s what

matters to them most.

I partly agree with this story, but it`s also a monument to elite

self-satisfaction.

So let me try another story on you. I ask you to try on a vantage point

in which we anti-Trumpers are not the eternal good guys. In fact, we`re

the bad guys.

This story begins in the 1960s, when high school grads had to go off to

fight in Vietnam but the children of the educated class got college

deferments. It continues in the 1970s, when the authorities imposed

busing on working-class areas in Boston but not on the upscale

communities like Wellesley where they themselves lived.

The ideal that we`re all in this together was replaced with the reality

that the educated class lives in a world up here and everybody else is

forced into a world down there. Members of our class are always

publicly speaking out for the marginalized, but somehow we always end

up building systems that serve ourselves.

The most important of those systems is the modern meritocracy. We built

an entire social order that sorts and excludes people on the basis of

the quality that we possess most: academic achievement. Highly educated

parents go to elite schools, marry each other, work at high-paying

professional jobs and pour enormous resources into our children, who

get into the same elite schools, marry each other and pass their

exclusive class privileges down from generation to generation.

Daniel Markovits summarized years of research in his book "The

Meritocracy Trap": "Today, middle-class children lose out to the rich

children at school, and middle-class adults lose out to elite graduates

at work. Meritocracy blocks the middle class from opportunity. Then it

blames those who lose a competition for income and status that, even

when everyone plays by the rules, only the rich can win."

The meritocracy isn`t only a system of exclusion; it`s an ethos. During

his presidency, Barack Obama used the word "smart" in the context of

his policies over 900 times. The implication was that anybody who

disagreed with his policies (and perhaps didn`t go to Harvard Law) must

be stupid.

Over the last decades, we`ve taken over whole professions and locked

everybody else out. When I began my journalism career in Chicago in the

1980s, there were still some old crusty working-class guys around the

newsroom. Now we`re not only a college-dominated profession; we`re an

elite-college-dominated profession. Only 0.8 percent of college

students graduate from the super-elite 12 schools (the Ivy League

colleges, plus Stanford, M.I.T., Duke and the University of Chicago). A

2018 study found that more than 50 percent of the staff writers at the

beloved New York Times and The Wall Street Journal attended one of the

29 most elite universities in the nation.

Writing in Compact magazine, Michael Lind observes that the upper-

middle-class job market looks like a candelabrum: "Those who manage to

squeeze through the stem of a few prestigious colleges and universities

in their youth can then branch out to fill leadership positions in

almost every vocation."

Or, as Markovits puts it, "elite graduates monopolize the best jobs and

at the same time invent new technologies that privilege superskilled

workers, making the best jobs better and all other jobs worse."

Members of our class also segregate ourselves into a few booming metro

areas: San Francisco, D.C., Austin and so on. In 2020, Biden won only

500 or so counties, but together they are responsible for 71 percent of

the American economy. Trump won over 2,500 counties, responsible for

only 29 percent. Once we find our cliques, we don`t get out much. In

the book "Social Class in the 21st Century," the sociologist Mike

Savage and his co-researchers found that the members of the highly

educated class tend to be the most insular, measured by how often we

have contact with those who have jobs unlike our own.

Credit...Mark Peterson/Redux, for The New York Times
Armed with all kinds of economic, cultural and political power, we

support policies that help ourselves. Free trade makes the products we

buy cheaper, and our jobs are unlikely to be moved to China. Open

immigration makes our service staff cheaper, but new, less-educated

immigrants aren`t likely to put downward pressure on our wages.

Like all elites, we use language and mores as tools to recognize one

another and exclude others. Using words like "problematic,"

"cisgender," "Latinx" and "intersectional" is a sure sign that you`ve

got cultural capital coming out of your ears. Meanwhile, members of the

less-educated classes have to walk on eggshells because they never know

when we`ve changed the usage rules so that something that was sayable

five years ago now gets you fired.

We also change the moral norms in ways that suit ourselves, never mind

the cost to others. For example, there used to be a norm that

discouraged people from having children outside marriage, but that got

washed away during our period of cultural dominance, as we eroded norms

that seemed judgmental or that might inhibit individual freedom.

After this social norm was eroded, a funny thing happened. Members of

our class still overwhelmingly married and had children within wedlock.

People without our resources, unsupported by social norms, were less

able to do that. As Adrian Wooldridge points out in his magisterial

2021 book, "The Aristocracy of Talent," "Sixty percent of births to

women with only a high school certificate occur out of wedlock,

compared with only 10 percent to women with a university degree." That

matters, he continues, because "the rate of single parenting is the

most significant predictor of social immobility in the country."

Does this mean that I think the people in my class are vicious and

evil? No. Most of us are earnest, kind and public-spirited. But we take

for granted and benefit from systems that have become oppressive. Elite

institutions have become so politically progressive in part because the

people in them want to feel good about themselves as they take part in

systems that exclude and reject.

It`s easy to understand why people in less-educated classes would

conclude that they are under economic, political, cultural and moral

assault -- and why they`ve rallied around Trump as their best warrior

against the educated class. He understood that it`s not the

entrepreneurs who seem most threatening to workers; it`s the

professional class. Trump understood that there was great demand for a

leader who would stick his thumb in our eyes on a daily basis and

reject the whole epistemic regime that we rode in on.

If distrustful populism is your basic worldview, the Trump indictments

seem like just another skirmish in the class war between the

professionals and the workers, another assault by a bunch of coastal

lawyers who want to take down the man who most aggressively stands up

to them. Of course, the indictments don`t cause Trump supporters to

abandon him. They cause them to become more fiercely loyal. That`s the

polling story of the last six months.

Are Trump supporters right that the indictments are just a political

witch hunt? Of course not. As a card-carrying member of my class, I

still basically trust the legal system and the neutral arbiters of

justice. Trump is a monster in the way we`ve all been saying for years

and deserves to go to prison.

But there`s a larger context here. As the sociologist E. Digby Baltzell

wrote decades ago, "History is a graveyard of classes which have

preferred caste privileges to leadership." That is the destiny our

class is now flirting with. We can condemn the Trumpian populists until

the cows come home, but the real question is: When will we stop

behaving in ways that make Trumpism inevitable?

David Brooks has been a columnist with The Times since 2003. He is the

author of "The Road to Character" and, most recently, "The Second

Mountain." @nytdavidbrooks

--- Microsoft Windows Live Mail 15.4.3508.1109
 * Origin: usenet.network (2:5075/128)
SEEN-BY: 5001/100 5005/49 5015/255 5019/40 5020/715
848 1042 4441 12000
SEEN-BY: 5030/49 1081 5058/104 5075/128
@PATH: 5075/128 5020/1042 4441