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VPN usage soars in Mauritius amid pre-election social media shutdown

Date:
Fri, 01 Nov 2024 18:16:55 +0000

Description:
Proton VPN recorded a 16000% spike in usage so far, as citizens look for ways
to work around restrictions. Digital rights experts urge authorities to end
the ban.

FULL STORY
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People in Mauritius have been turning en masse to the best VPN apps as
authorities have enforced a wide social media shutdown ahead of the general
elections.

Facebook, Instagram, Twitter, YouTube, and TikTok all went dark on Friday,
November 1, 2024  internet watchdog NetBlocks could confirm (see tweet
below). The blockage is expected to remain until November 11, the day after
the voting. This forces users to find a workaround to keep accessing these
services.

"People have rushed to download Proton VPN since early this morning when the
social media ban came into force, and we expect them to continue to use VPNs
heavily until at least 11th November, when the ban is due to lift," David
Peterson, General Manager of Proton VPN, told me.  Confirmed: Metrics show
multiple social media platforms have been restricted in #Mauritius; the
incident comes as authorities order ISPs to suspend access until after
elections later this month, on grounds of national security after the leaking
of "certain" audio clips pic.twitter.com/mRGqlR4Xsu November 1, 2024

Peterson said the provider recorded a spike in usage of 16000% above normal
levels so far  and it`s "quickly growing." Other data shows VPN demand across
the country is 16,107% higher than the daily average over the 28 days prior.

Authorities ordered the blockage to halt the spread of illegal content that
may " threaten national security and public safety ."

The country has recently been rocked by a wiretapping scandal, in fact,
during which sensitive conversations involving politicians, police, lawyers,
journalists, and members of civil society have been leaked on social media
Reuters reported .

Digital rights strongly condemn the move and urge the Mauritius government, a
first-time offender of internet shutdowns, to end the ongoing crackdown on
social media.

"This shutdown is a gross violation of national and international human
rights frameworks and must not be allowed to continue," wrote the #KeepItOn
coalition, a global network of over 334 human rights organizations from 105
countries working to end internet shutdowns, in an open letter . How a VPN
can help

A VPN, short for virtual private network , is security software whose primary
goal is to keep you anonymous when browsing the web by encrypting all your
internet connections to prevent third-party snooping.

At the same time, though, VPNs also mask your real IP address location. IP
spoofing is not just advantageous from a privacy perspective, but it also
enables you to access otherwise geo-restricted content.

People in Mauritius can then connect to a VPN server located outside the
country to bypass the current block and keep using social media platforms as
usual.

As Peterson explains, the provider has enabled some free election servers in
Mauritius as part of its election support initiative . "We will continue to
operate these servers as long as they are needed by citizens to circumvent
internet censorship," he said. This year, democracy is on the ballot. Over 60
countries  home to half the globes population  will hold national elections
in 2024.To ensure that everyone has access to accurate information before
they cast their vote, well offer free #ProtonVPN servers in countries with a
pic.twitter.com/Vlgt6yVukX March 6, 2024

As I`m writing, people living in another African country are battling against
a similar block. The likes of Facebook, Instagram, and WhatsApp all went dark
in Mozambique only a day before following mobile data disruptions that
occurred the week before. These incidents coincide with a wave of violent
protests contesting the election results.

"There, we recorded a spike in sign-ups of 8790% on 30 October , and
currently nine of the top ten apps on the Mozambique Google Play store are
VPNs," said Peterson.

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Link to news story:
https://www.techradar.com/pro/vpn/vpn-usage-soars-in-mauritius-amid-pre-electi
on-social-media-shutdown


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