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How the EUs new software liability rules are redefining software
accountability

Date:
Mon, 12 May 2025 07:30:02 +0000

Description:
New EU rules will hold software makers liable for safety flaws -- no
negligence required.

FULL STORY
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The harsh reality of modern software development and delivery is that many
organizations compromise on software quality to prioritize speed. 

Weve witnessed the disastrous consequences of poor quality assurance time
after time. Last years $5.5bn CrowdStrike outage demonstrated just how
crippling the effect that failing to prioritize testing can have.  And with
the European Union preparing to enforce its updated Product Liability
Directive (PLD) in late 2026, there are many new rules and responsibilities
that software makers need to be aware of in order to minimize any associated
liability risks. 

The PLD update introduces major changes for software producers that emphasize
safety and accountability in the face of complex software systems. Designed 
to protect consumers in a world increasingly dependent on software, it means
that software makers will automatically be responsible if their product has
safety issues. 

They will be on the hook for problems and defects that  show up post-release,
as well as issues caused by third-party add-ons and even changes made by AI
that make the software unsafe. There is no need to prove negligence; the fact
that the software caused harm is enough to hold them liable. In this new
world, testing will play an even more critical role in identifying safety
threats and taking preventative measures.

A broader liability net 

Under the new directive, software producers will be held liable for safety
defects leading to personal injury, property damage, or material loss,
regardless of negligence or intent. This applies whether the software is
embedded in hardware, provided as a cloud service , or installed on a device.
Injured parties will have to demonstrate harm and a causal link to a defect
but are not required to prove misconduct by the producer. 

Liability isnt just limited to software production, either. Post-release
updates introduce an added layer of accountability, with defects emerging 
from authorized software updates, evolving AI behavior, or the failure to
provide necessary security patches all representing areas of responsibility.
An everyday example could be a GPS navigation app providing incorrect and
potentially unsafe directions due to a faulty update. This type of error
highlights how seemingly minor software updates, if left unchecked, can pose
safety risks, reinforcing the need for rigorous testing and quality control 
in software development and maintenance. 

Software providers are also responsible if third-party components have safety
issues, so due diligence must be given to the integration of external
elements. For example, if third-party software integrated by a medical device
manufacturer for a heart rate monitor has a bug that causes inaccurate
readings, patients could be misdiagnosed or not receive critical medical
attention. Even though the defect originated in an external component, the
heart rate monitor manufacturer could still be held accountable under the
updated PLD. Thorough supplier oversight and integration testing are,
therefore, key. 

One further key inclusion to the update is liability for digital 
manufacturing files - software that provides instructions for automated
production. If a faulty design file causes the production of unsafe physical
products, the software provider could face legal consequences. These
provisions emphasize the need for meticulous oversight in software 
deployment, updates, and integrations.

Steps to help minimize liability risks 

With compliance taking full effect in December 2026, organizations have a
critical window to align their processes and products with the new PLD
requirements to minimize potential liability exposure. Software producers 
must prioritize safety at every stage of development and maintenance,
acknowledging that an effective product is not necessarily a safe product. 

They must go beyond functional testing to evaluate safety risks
comprehensively. While testing for every foreseeable use and misuse scenario
may not be feasible, they can continuously reassess and reprioritize risks
based on current knowledge and emerging threats as their products evolve. 

Implementing continuous safety-focused risk assessments and testing 
throughout the product lifecycle will be crucial in detecting and addressing
potential hazards before they escalate. Designing software to perform safely
even when users act negligently is essential, and incorporating diverse
perspectives in development teams can help identify overlooked risks. 

Conducting safety-related regression testing and benchmarking will help 
detect the introduction of unsafe behavior over time, while interactive,
problem-seeking exploratory testing will be essential in uncovering 
previously unknown safety issues. Frequent safety assessments are also
necessary to ensure that evolving software remains within safety parameters,
particularly as AI-driven adaptations and post-release updates introduce new
variables. 

 AI tools and machine learning systems must be continuously tested and
monitored to detect and prevent unsafe behaviors evolving from learning
processes. Safeguards and benchmarks should be in place to detect and correct
these risks before they pose harm, with rapid response protocols developed to
restore systems if safety is compromised. 

Managing third-party components is another key consideration. Thorough
integration testing and robust oversight of external software elements can
reduce liability exposure. Establishing clear contractual agreements with
third-party providers will help define safety responsibilities. 

Ensuring effective updates and cybersecurity measures is also critical.
Regular patches should enhance safety without introducing new 
vulnerabilities, and cybersecurity strategies must proactively counter
emerging threats. Users should also be educated on the importance of updates
to maintain security and compliance. 

Last but not least, companies need to be prepared for regulatory scrutiny.
Comprehensive documentation of safety measures and testing will be required 
to demonstrate compliance while balancing transparency with intellectual
property protection.

Planning ahead 

The EUs updated Product Liability Directive signals a new era of
accountability for software producers. The heightened focus on consumer
protection demands proactive safety measures, thorough risk assessment, and
continuous monitoring. 

Software producers can mitigate liability risks and build trust in an
increasingly software-driven world by prioritizing safety, reinforcing
cybersecurity, and adopting rigorous testing methodologies. The evolving
regulatory landscape underscores that software safety and accountability are
no longer optional but an obligation that must be integrated into every stage
of software development and deployment. 

 This article was produced as part of TechRadarPro`s Expert Insights channel
where we feature the best and brightest minds in the technology industry
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