@MSGID: ens9.232534@fx45.iad>
27388f4d
@REPLYADDR a425couple <a425couple@hotmail.com>
@REPLYTO 2:5075/128 a425couple
@CHRS: CP866 2
@RFC: 1 0
@RFC-Message-ID:
ens9.232534@fx45.iad>
@TZUTC: -0700
@PID: Mozilla/5.0 (X11; Linux aarch64; rv:102.0)
Gecko/20100101 Thunderbird/102.15.0
@TID: FIDOGATE-5.12-ge4e8b94
from
https://www.bbc.com/news/world-middle-east-66734638

Palestinians set out terms for agreeing to historic Saudi-Israeli deal
Published
15 hours ago

Share
Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu
IMAGE SOURCE,GETTY IMAGES
Image caption,
Israeli PM Benjamin Netanyahu has said there could be "a pivot of 
history" with his country`s ties with Saudi Arabia
By Tom Bateman
BBC News, Jerusalem

A cash boost of hundreds of millions of dollars and more control of land 
in the occupied West Bank are among Palestinian demands in the event of 
a three-way deal involving the US, Saudi Arabia and Israel, the BBC has 
learned.

Officials from the Palestinian Authority (PA) held talks in Riyadh with 
Saudi counterparts on Wednesday.

They were also due to see US officials.

The Americans are long thought to have been pushing for a landmark pact 
to normalise Israel-Saudi ties.

It would be underwritten by Washington and would include a major 
security deal the Saudis want to achieve with the US. But the prospects 
for such agreements face significant obstacles and remain distant.

"We don`t expect any imminent announcements or breakthroughs in the 
period ahead," said White House National Security Adviser Jake Sullivan 
on Tuesday.

However, given the scope for a historic realignment of ties in the 
Middle East, there is continuing speculation over the framework for any 
deal, with American shuttle diplomacy picking up again after trips by 
officials to Riyadh, Amman and Jerusalem this summer.

Israeli National Security Adviser Meir Ben-Shabbat elbow bumps with an 
Emirati official at Abu Dhabi airport in the United Arab Emirates (1 
September 2020)
IMAGE SOURCE,REUTERS
Image caption,
In 2020 three Arab nations, including the United Arab Emirates, 
normalised ties with Israel
US President Joe Biden is likely to see a Saudi-Israel deal as a 
breakthrough foreign policy prize he can present to voters ahead of next 
year`s election.

Saudi Arabia is a leader of the Arab and Islamic world. It has never 
formally recognised Israel since the creation of the state in 1948.

Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu talked up the possibility last 
month, claiming: "We`re about to witness a pivot of history."

Any deal, though, would be deeply controversial.

In return for recognising Israel, Saudi Arabia is said to be demanding 
US guarantees for advanced American-made weapons and, most contentious 
of all, a civil nuclear programme including in-country uranium enrichment.

Israel for its part would benefit from trade and defence ties with the 
Gulf superpower and further historic integration it has always sought in 
the region, following on from other Arab state normalisation deals 
brokered in 2020.

"These are mostly security and trade agreements. Fast forward to the 
year 2023, and we now see that Saudi Arabia also wants to get involved 
in this," said Diana Buttu, a former legal adviser to the official 
Palestinian negotiating team in the now-moribund peace talks with the 
Israelis.

For a deal to succeed it would have to be seen to involve significant 
Israeli concessions to the Palestinians.

Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman, the kingdom`s de facto ruler, 
needs to assuage his own public - historically opposed to Israel and 
deeply sympathetic to the Palestinian cause.

Israeli forces close all entrances and exits to Burqa due to tensions 
between Palestinians and Jewish settlers in Burqa village of Ramallah, 
West Bank
IMAGE SOURCE,GETTY IMAGES
Image caption,
Among demands of Palestinian officials is the transfer of parts of the 
West Bank currently under full Israeli control
Meanwhile, President Biden will also need to prove he has won 
significant gains for the Palestinians to get support from his 
Democratic Party. Many in the party reject the idea of any defence 
sweeteners for the Saudis due to the country`s human rights record and 
its role in the war in Yemen. They are also hostile to the idea of 
rewarding Israel`s current extreme nationalist governing coalition, 
which they see as exacerbating tensions in the West Bank and which has 
sparked unprecedented instability within Israel itself.

The team of top Palestinian officials in Riyadh - including the two men 
seen as closest to President Mahmoud Abbas, the PA`s intelligence chief, 
Majed Faraj, and Hussein al-Sheikh, secretary-general of the Palestine 
Liberation Organisation - met Saudi national security adviser Musaed 
al-Aiban on Wednesday, according to a senior Palestinian official 
familiar with the discussions.

Their list of demands in return for engaging with the American-backed 
process was set out during a meeting with US Assistant Secretary of 
State Barbara Leaf last week in Amman. The Palestinian official told the 
BBC the demands include:

Transferring parts of the West Bank currently under full Israeli control 
(known as Area C under the 1990s Oslo peace accords) to the governance 
of the Palestinian Authority
A "complete cessation" of Israeli settlement growth in the West Bank
Resuming Saudi financial support to the PA, which slowed from 2016 and 
stopped completely three years ago, to the tune of around $200m (?160m) 
per year
Re-opening the US consulate in Jerusalem - the diplomatic mission to the 
Palestinians - that was shut down by President Donald Trump
Resuming US-brokered negotiations between Israel and the Palestinians 
from where they stopped under then-Secretary of State John Kerry in 2014.
Such concessions are very significant - reportedly already seen by the 
Americans as overreaching by the Palestinians. But they are a far cry 
from the official, publicly stated Palestinian position on Saudi-Israel 
normalisation - which is to reject it outright if it does not leave them 
with an independent state.

This follows the Arab Peace Initiative, a Saudi-led plan of 2002, which 
offered the Arab world`s recognition of Israel in return for Israeli 
withdrawal from the occupied territories and a Palestinian state in the 
West Bank and Gaza, with its capital in East Jerusalem.

The current approach reflects the deep "bind" the Palestinian leadership 
is in, according to Ms Buttu.

"Palestinians by and large don`t want to be part of any of these 
normalisation deals because [the Arab world`s support] is the only tool 
that we have left," she said.

"We`ve been told that we`re not allowed to violently resist. We`re told 
that we`re not allowed to pursue legal measures to demand an end to the 
occupation. We`re told that we`re not allowed to pursue boycotts, 
divestment and sanction."

"The Palestinian Authority is now questioning: should we instead be 
trying to get our demands heard and realised, or should we do what we 
did in 2020 which was to ignore it? And again it`s a bind - no matter 
what the Palestinian Authority does on this, it is doomed to fail," Ms 
Buttu told the BBC.

A demonstration ahead of a speech given by Prime Minister Benjamin 
Netanyahu`s in Petah Tikva
IMAGE SOURCE,GETTY IMAGES
Image caption,
Judicial reform plans by Israel`s current extreme nationalist governing 
coalition sparked unprecedented instability
In 2020, three Arab countries - the United Arab Emirates, Bahrain and 
Morocco - normalised ties with Israel in deals brokered by the US under 
President Trump. A fourth, Sudan, also pledged to take steps towards 
diplomatic ties with Israel that year. But the process stalled amid 
opposition in the country and a military coup the following year.

They were seen as a historic shift in relations between old adversaries 
in the Middle East, involving diplomatic, trade and security ties. But 
critics highlighted the significant US inducements also involved, 
including access to top-shelf American-made weapons for Arab autocracies.

At the time, the PA was frozen out of discussions as it boycotted 
diplomatic ties with the US in response to President Trump`s 
Israeli-Palestinian "deal of the century" - a peace plan heavily 
weighted towards Israel - and his move of the US embassy to Jerusalem. 
The PA saw the normalisation deals as a "betrayal" of Arab solidarity.

Instead, engaging with the Saudis this time may be a way to remind 
Riyadh of the basis of the Arab Peace Initiative - the goal of an 
independent Palestinian state - rather than being left out of the 
process completely, suggested another senior Palestinian official.

But there are significant risks for the Palestinian leadership - already 
deeply unpopular with its own public - in becoming involved if the 
benefits are perceived as negligible.

Polling after the UAE-Israel normalisation in 2020 suggested the 
overwhelming majority of Palestinians saw that deal as an abandonment of 
the Palestinian cause that served only the interests of Israel.

Any Israeli concessions to the Palestinians are almost certain to be 
rejected by the ultranationalists in Mr Netanyahu`s coalition, amounting 
to a further stumbling block to any deal. Mr Netanyahu earlier this year 
brushed aside Palestinian concessions as a "check box" exercise that 
wouldn`t be part of any substantive American-brokered discussions with 
Saudi Arabia.

Additional reporting by Yolande Knell in Jerusalem and Rushdi Abu Alouf 
in Gaza

Related Topics
Israel & the Palestinians
Israel
Palestinian territories
Diplomacy
Saudi Arabia
 --- Mozilla/5.0 (X11; Linux aarch64; rv:102.0) Gecko/20100101
Thunderbird/102.15.0
 * Origin: Newshosting.com - Highest quality at a great price! www (2:5075/128)
SEEN-BY: 5001/100 5005/49 5015/255 5019/40 5020/715
848 1042 4441 12000
SEEN-BY: 5030/49 1081 5058/104 5075/128
@PATH: 5075/128 5020/1042 4441