@MSGID:
<0745bf88-d748-434b-baff-d7f997035776n@googlegroups.com> ea634535
@REPLYADDR David P <imbibe@mindspring.com>
@REPLYTO 2:5075/128 David P
@CHRS: CP866 2
@RFC: 1 0
@RFC-Message-ID:
<0745bf88-d748-434b-baff-d7f997035776n@googlegroups.com>
@TZUTC: -0700
@PID: G2/1.0
@TID: FIDOGATE-5.12-ge4e8b94
The Man Behind Putin`s Warped View of History
By Mikhail Zygar, Sept. 19, 2023, NY Times

 Starting this month, all high school students in Russia have a new
history textbook. On its pages, they`ll find a strikingly simplistic account
of the past 80 years -- from the end of World War II to the present
-- that all but comes with the Kremlin`s signature.

 Revisionism doesn`t begin to cover it. Stalin, in contrast to the
standard depiction in Russian textbooks over the past 30 years, is presented
as a wise and effective leader thanks to whom the Soviet Union won
the war and ordinary people began to live much better. Repressions are
mentioned, but in an accusatory way. The reader is left with the feeling that
Stalin`s victims were guilty and suffered a well-deserved punishment.

 The telling of the end of the Soviet Union is similarly distorted.
Previous textbooks analyzed the collapse of the Soviet system and the
inefficiency of the planned economy, writing about the arms race and the
irrationality of the elderly Soviet leaders. The new tome blames everything on
Mikhail Gorbachev, castigating him as an incompetent bureaucrat who succumbed
to pressure from the United States. Then there are the 28 pages on
the war in Ukraine. They contain, of course, no history and only
outright propaganda -- a set of clich?s recycled from Russian television.

 The book was written, along with others, by Vladimir Medinsky,
Russia`s former culture minister and now a presidential aide. Mr. Medinsky
has another, more secret role: He is President Vladimir Putin`s
ghostwriter. Working with a team of assistants, he writes texts about history
under Mr. Putin`s name. Given the president`s obsession with history and
use of it to justify his regime, Mr. Medinsky occupies an important
position in Russia today. From the shadows, he has helped construct the
ideological and historical edifice on which much of Mr. Putin`s rule rests.

But who is he?

 Mr. Medinsky was born in the Cherkasy region of Ukraine in 1970.
But he is not Ukrainian at all. His father was a military man and his
childhood was spent traveling across the Soviet Union, from garrison to
garrison. In this peripatetic environment, according to close acquaintances, Mr.
Medinsky was brought up with very conservative values and as a sincere
patriot of the Soviet Union. Education was important too -- his mother was
a schoolteacher -- and, in time, led him to the Moscow Institute of
International Relations. A model student, he excelled in the School of Journalism
and was a member of Komsomol, the Communist Party`s youth organization.

 But by the time he graduated, the Soviet Union had collapsed. Mr.
Medinsky had no difficulty adjusting. In 1992, with a group of classmates,
he created his own advertising company, Ya Corporation. Its clients were
mostly financial firms and tobacco companies. He soon became a P.R. man
for the tobacco lobby -- a bit like the unscrupulous main character in
Christopher Buckley`s 1994 book "Thank You for Smoking." Even so, he didn`t
neglect his studies, continuing to work toward a doctorate.

 That`s when I met Mr. Medinsky, when I was an undergraduate at the
institute in the late `90s. He was 10 years older than me, aloof, and had
just started to teach public relations. It was a new and very
fashionable discipline, and many of my classmates, who wanted to become "P.R.
people," dreamed of learning from him. Something of a star on campus, Mr.
Medinsky was considered a successful businessman and willingly supported
students, taking the best of them for internships at his company.

 In 2000, Mr. Putin became president of Russia, taking over from
Boris Yeltsin. As any P.R. man should, Mr. Medinsky adapted to the change
in atmosphere, parlaying a job in the civil service into a political
career. By 2004, he was a member of parliament for Mr. Putin`s United
Russia party. Despite accusations that he continued as an elected official
to lobby for tobacco companies and casinos, Mr. Medinsky was a man on
the rise.

 It helped that he started trading in patriotism. In 2007, this
former tobacco lobbyist began to write books about history -- or, rather,
he began to create historical P.R. In a series of books called "Myths
About Russia," he set out to debunk Russian stereotypes and to put new
stories in their place. There were volumes on "Russian drunkenness, laziness
and cruelty," "Russian theft, soul and patience" and "Russian democracy,
dirt and imprisonment."

 In each of the books, Mr. Medinsky argued that everything bad in
Russia`s history is the slander of enemies. For example, Ivan the Terrible
was not really an insane tyrant -- because, for one thing, he was
always motivated by the interests of his people and did everything possible
for the good of Russia. For another, Western rulers at that time were
even crueler. And, in any case, all his supposed atrocities were actually
fantasies of European historians.

 From the start, Mr. Medinsky`s work was criticized by real Russian
historians. But he never hid that his work was not based on facts. They were
not important to him; the real goal was to create a persuasive
narrative. "Facts by themselves don`t mean very much," Mr. Medinsky wrote in
one of his books. "Everything begins not with facts, but with
interpretations. If you love your homeland, your people, then the story you write
will always be positive."

 Armed with such an approach, Mr. Medinsky fashioned a myth of
Russia as benevolent and powerful, always justly triumphant over supposedly
lesser countries. It clearly caught the president`s eye and, in 2012, Mr.
Putin appointed him minister of culture. According to a source close to
the Kremlin, he was given a clear task by the president: to carry out
the militarization of Russian society.

 That is exactly what he did. In 2013, Mr. Medinsky headed up the
Russian Military Historical Society, a charitable organization that, in events
and exhibitions, glorified past military victories. As minister, Mr.
Medinsky channeled funding to movies creating patriotic myths about World War
II, such as "Maria. Save Moscow" and "Panfilov`s 28 Men." Art was
disdained -- in one meeting, Mr. Medinsky said that he did not consider
anything he could draw himself as art -- in favor of blockbusters. His
entire cultural policy can be described as the propaganda of war and
violence.

 They were successful years. Yet in early 2020, Mr. Putin changed
the composition of his government; along with most members of the
administration, Mr. Medinsky was dismissed, and he was made an assistant to the
president. This was a rather big drop in status, according to acquaintances,
and the demotion rankled. (He was apparently especially annoyed not to
get the new car usually enjoyed by employees of the presidential
administration.)

 But the pandemic helped him bounce back. In the summer of 2020,
Mr. Putin was self-isolating in his residence in Valdai. He had always
been interested in history; there, with time on his hands, he became
noticeably obsessed with it. He began to speak on historical topics, but he
needed an assistant, someone who could hone his ideas and give them full
expression. Mr. Medinsky was the obvious choice.

 True, Mr. Medinsky doesn`t exactly write his own texts. Mr. Putin`s
ghostwriter has his own extensive staff of ghostwriters. He still heads the
Russian Military Historical Society, whose employees work on his articles and
books. In general, the process looks like this: The president dictates his
theses to Mr. Medinsky, who develops them and dictates in turn to his
assistants. They write the essays, and then the texts go in the opposite
direction -- to Mr. Medinsky and, finally, to Mr. Putin -- to be edited.

 This is how, for example, Mr. Putin`s infamous essay of 2021 came
about, in which he wrote for the first time that the West was
deliberately turning Ukraine into "anti-Russia." It was replete with outlandish
claims: that Russians and Ukrainians are one people; that Ukraine was the
creation of Bolsheviks; that the Russian Empire and the Soviet Union never
infringed upon the rights of Ukrainians. The article, published on the
president`s official website, was sent to all of the defense ministry`s military
units, and Mr. Putin still regularly repeats its central points in his
public speeches. Almost the entire article was included in the new history
textbook.

 The textbook, with the power to shape an entire generation of
Russian students, is perhaps Mr. Medinsky`s biggest achievement yet. According
to colleagues, he sees himself as akin to the conservative intellectuals
of the Russian Empire -- like Konstantin Pobedonostsev, the infamous
ideologue of Nicholas II`s reign. Other models are Andrei Zhdanov, Stalin`s
right-hand man after World War II, and Mikhail Suslov, Brezhnev`s chief
ideologue, who advocated the persecution of dissidents.

 Mr. Medinsky, of course, is a parody of the above -- just like
his version of Russian history. It`s such an unconvincing and undisguised
lie that in practice, it serves to indict the entire imperial narrative
of Russian history. For all his success, Mr. Medinsky may yet become
the gravedigger of Russian imperial ideology. Because after him, it
should no longer be possible to talk about Russia`s past without shame,
horror and disgust.

https://www.nytimes.com/2023/09/19/opinion/putin-russia-medinsky.html
--- G2/1.0
 * Origin: usenet.network (2:5075/128)
SEEN-BY: 5001/100 5005/49 5015/255 5019/40 5020/715
848 1042 4441 12000
SEEN-BY: 5030/49 1081 5058/104 5075/128
@PATH: 5075/128 5020/1042 4441